Irlanti: Matka vihreän saaren sydämeen

Bréifneen ei osu sattumalta, mutta kurssin kääntäminen Irlannin luoteiskulmille kannattaa. Kumpuilevat järvimaisemat ja maaseudun luksushotellit takaavat täydellisen rentouttavan loman.

Nojaan altaan reunaan ja hengitän raikasta ilmaa syvään. Harvoin on uima-altaasta tällaiset näkymät! Olen keskellä aidointa maaseutua. Kumpuilevat nummet ja alkukesän vihreys, jossain kaukana näkyy liikkuvia valkoisia pisteitä. Lampaat saisivat minun puolestani tulla lähemmäskin. Laumoissa on nyt pieniä karitsoja, joiden suloisuudesta ei saa kyllikseen.
Kylpylähotelli Farnham Estate rakennettiin kolme vuotta sitten Farnhamin kartanon hulppeille maille, pienen Cavanin kaupungin lähettyville. Farnhamin aatelisperhe asui täällä yli 400 vuotta. Aidosta 1500-luvun rakennuksesta on jäljellä enää hippusia, mutta sama tyyli on pyritty säilyttämään ulkoisesti.
Sisältä hotelli on valoisa, raikas ja tyylikäs. Aulan lasiseinä ja pylväikkö eivät tunnu yhtään liian mahtipontisilta.
Tervetuliaisteen kanssa tarjoillaan valtavia marjamuffineita. Yhtä meheviä en muista maistaneeni. Jos valitsisin majoituksen ruuan perusteella, olisin tehnyt ratkaisuni jo muffinien ansiosta. Onneksi hotellin Botanica-ravintolakaan ei petä.
Farnhamin suvun aikoina talon kellarissa oli keittiö sekä palveluskunnan asuintilat. Mieleen muistuu vanha suosikkisarjani Kahden kerroksen väkeä. Nyt tilalla on kellariravintola Wine Goose, johon kiviseinät luovat lämpimän tunnelman. Kannattaa kokeilla muutakin kuin Irish Coffeeta. Kokeilisitko kaviaaria?
Farnham Estaten Health Spa on oikea hemmotteluparatiisi, jossa tekisi mieli kokeilla kaikkea. Aromakylpyjä, räätälöityjä day spa -paketteja, ayurveda-hoitoja, refleksologiaa. Odottaville tai tuoreille äideille on omat spesiaali-
hemmottelunsa. Kaviaarikasvohoito maksaa noin 170 euroa, joten sen olisi syytä antaa näkyviä tuloksia.
Saunat ovat suomalaiseen makuun haaleat, mutta iso uima-allas jatkuu sisältä kylpylän puolelta ulos asti.
Farnhamiin on parin tunnin ajomatka Dublinista, ja täällä tosiaan pääsee eroon kiireen rippeistä. Viereisessä metsässä kulkee patikkapolkuja, joiden kartan saa hotellin vastaanotosta.
Metsän siimeksessä on hiljaista. Suuri osa hotellin asiakkaista taitaa suunnata mieluummin golfkentälle, joka avattiin Farnhamin kumpuileville maille viime kesänä. Voin rauhassa ihailla reheviä muratteja, jotka kipuavat pitkin mäntyjen runkoja.
Hotellin nettisivulta löytyy hyviä viime hetken tarjouksia. Kolme yötä viipyvä maksaa vain kahdesta, tai keskellä viikkoa luksusmajoitukseen pääsee 55 eurolla.

”Mäkinen ja kaunis”

Suurin osa Irlantiin matkustavista viihtyy Dublinin pubeissa ja eläväisessä keskustassa. Jos lähdetään pääkaupungin ulkopuolelle, suuntana on usein länsirannikko: Galway, Kerryn kierros tai Dinglen niemimaa. Bréifne jää sinne keskelle, kuin unohduksiin. Se tuntuu toisaalta hyvältä: täällä saa olla rauhassa, ja paikallisiin tutustuu helpommin. Tosin irlantilaisilla tuntuu aina olevan aikaa jutella, oltiin missä päin maata tahansa. Jos apua pyytää, sitä saa vuolaasti.
Muinainen Bréifnen kuningaskunta on enää historiaa. Nykyiseen Bréifneen Irlannin ja Pohjois-Irlannin rajaseudulla kuuluvat Irlannin puolelta kreivikunnat Leitrim, Cavan, Roscommon ja Sligo sekä Ison-Britannian Fermanagh. Valtionraja ei tunnu missään.
Iirin kielessä Bréifne merkitsee kumpuilevaa tai mäkistä. Sen myös uskotaan merkinneen äärettömän kaunista paikkaa.
Tällä järviseudulla väitetään olevan 365 järveä ja jokea. Yksi vuoden jokaiselle päivälle, paikalliset sutkauttavat. Uskoisiko heitä?
Jos aloillaan oleminen ja kylpylähoidot alkavat kyllästyttää, tekemistä kyllä löytyy: kalastusta, ratsastusta, patikkapolkuja, golfia ja jokiveneilyä. Muun muassa Emerald Star -firma järjestää sisävesiristeilyjä ja vuokraa veneitä ryhmien käyttöön. Moni palaa Shannon-joelle aina uudestaan.

Luksuslinnassa

Rajanylitys sujuu huomaamatta, ja todella hulppeisiin tunnelmiin pääsee Pohjois-Irlannin puolella Enniskillenissä. Kun golfhotelli Lough Erne tupsahtaa näkyviin tien päässä, kukaan ei saa sanaa suustaan. Aikamoinen linna!
Viiden tähden hotellissa ei ole pyritty modernin pelkistettyyn sisustukseen, vaan kaikki on tehty runsaaksi. Kristallikruunut, upottavat sohvat, antiikkihuonekalut ja pehmeät laatumatot luovat ylellistä tunnelmaa. Thai Spassa nautitaan luksushoidoista, kuten thaimaalaisesta yrttikylvystä ja hiushoidoista. Kun saavun huoneeseeni, rypyttömään univormuun sonnustautunut miespalvelija on juuri taivuttamassa vuoteeni päiväpeitettä täsmälleen oikeaan asentoon.
Arkkitehtuurissa on kuulemma huomioitu perinteet. Golfviheriöiden ympäröimä uusvanha hotelli näyttää ulkoa jotenkin muoviselta ja sieluttomalta – ei ihan oikealta linnalta vaan pikemminkin Barbien linnalta. Sisätilat onneksi korvaavat pienen pettymyksen monin verroin.

Hehkeyttä merilevästä

Kun Cavanista ajetaan länteen kohti Sligon kaupunkia, paikallisten tarinat saavat vahvistuksen. Järviä ja mäennyppylöitä riittää ihasteltaviksi.
Yhden mäen rinteessä on seuraava majapaikkamme, Cromleach Lodge. Taas sama juttu. Ulkoa hotelli näyttää vähän levottomalta, mutta sisätilojen kauneus imaisee syliinsä. Täällä on kodikkaampaa kuin Farnhamissa. Ciúnas Spassa pääsee hellimään itseään paikallisilla Voya-merilevätuotteilla.
Voyalla on oma hoitola Strandhillissä lähellä Sligoa. Siellä voi testata niljaisen levän tehoa myös kasvoille ja hiuksille. Levät kerätään käsin läheisiltä rannoilta, ja kukin kylpijä saa ammeeseensa tuoreen satsin.

Palvelu pelaa

Cromleach Lodge on päässyt mukaan Ireland’s Blue Book -verkostoon, johon kuuluu laadukkaita majoitusvaihtoehtoja maaseudulla. Linnoja, kartanoita ja luksusmaatilamajoitusta. Talo, sen ravintola Moira’s Restaurant ja kokit ovat saaneet lukuisia palkintoja. Ravintolassa tarjotaan vain parhaita rakkaudella valittuja viinejä. Täydellinen juoma kruunaa aterian.
Viereinen järvi Lough Arrow on suosittu vesilintujen talvehtimispaikka. Kesäisin järvellä pesivät silkkiuikut. Joukossa näkee myös mustalintuja, Irlannissa harvinaisia sorsalintuja.
Sillä välin kun illastamme Moira’s Restaurantissa, kiireessä sängylle viskatut, matkapäivän nuhjaannuttamat vaatteet on käyty viikkaamassa. Jopa alusvaatteet.
Aamulla kysymme toisiltamme: ”Oliko sinunkin…” Palvelu todella pelaa! Melkein liiankin hyvin.

teksti Anu Kylvén – kuvat Anu Kylvén ja Tourism Ireland